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Vingt réalisations en Coupe du monde, un total que personne n’avait approché. Lionel Messi l’a atteint à l’entrée des quarts de finale du Mondial 2026. L’Argentin en compte huit sur cette seule édition, contre sept pour Kylian Mbappé. Un but sépare aussi les deux hommes au classement de tous les temps, dix-neuf buts pour le Français, vingt pour l’Argentin, et un but les départage en tête de la course au Soulier d’Or, le trophée du meilleur buteur du tournoi.
Avant Messi, Miroslav Klose détenait le record, seize buts inscrits entre 2002 et 2014. L’Argentin l’a d’abord égalé, puis distancé de quatre unités. Les deux hommes courent après deux distinctions à la fois, le titre de meilleur buteur de l’été et une place définitive dans le livre des records de la compétition.
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Les recruteurs des clubs et les grands annonceurs suivent ce décompte de près. Messi et Mbappé s’en servent au moment de renégocier salaires et contrats de sponsoring. Le tournoi a réuni quarante-huit équipes pour la première fois, avec un tour de seizièmes de finale ajouté, sur cent quatre matchs. La finale se jouera le 19 juillet au MetLife Stadium, près de New York.
Trois semaines pour effacer Klose et Fontaine
Le 16 juin, à Kansas City, Messi a inscrit un triplé contre l’Algérie (3-0). Son seizième but égalait le record de Klose, les deux suivants le battaient, le tout dans la même rencontre. Quelques heures plus tôt, à Los Angeles, Mbappé lançait la campagne française par un doublé face au Sénégal (3-1). L’attaquant est devenu ce jour-là le meilleur buteur de l’histoire de l’équipe de France, cinquante-huit buts en sélection, devant Olivier Giroud, et il a effacé Just Fontaine au nombre de réalisations tricolores en Coupe du monde.
Messi n’a pas ralenti. Le 22 juin, contre l’Autriche, un nouveau doublé l’a hissé seul en tête du classement historique, devant Klose. En seizièmes de finale, face au Cap-Vert à Miami, il a franchi la barre des vingt buts d’une frappe en première période, son septième du tournoi. En huitièmes, contre l’Égypte, il a encore trouvé le chemin des filets.
L’Argentin reste sur neuf matchs consécutifs de Coupe du monde avec au moins un but, une série qu’aucun joueur n’a jamais tenue. Il a 39 ans, et dispute sans doute là sa dernière compétition internationale.
Mbappé a répondu but pour but. Après son doublé inaugural, il a marqué contre la Norvège, puis transformé le penalty qui a qualifié la France contre le Paraguay en huitièmes. Sept buts, au total, dans ce Mondial. En phase à élimination directe, l’attaquant du Real Madrid a inscrit onze réalisations depuis 2018, davantage qu’aucune vedette avant lui sur cette période. À 27 ans, il tourne à un but par match en Coupe du monde, un rendement que ni Pelé ni Messi lui-même n’affichaient au même âge.
Les clubs et les sponsors comptent ces buts autant que les sélectionneurs. Une prime de signature, un contrat publicitaire de plusieurs millions de dollars se jouera entre les deux hommes, à quelques réalisations près.
L’un pèse un milliard, l’autre 95 millions
Messi a passé cette année le seuil du milliard de dollars de patrimoine, l’argent accumulé sur l’ensemble de sa carrière. Le magazine Forbes chiffre sa fortune à environ 1,1 milliard de dollars, une estimation reprise par l’agence Bloomberg. Avec Cristiano Ronaldo, il devient l’un des deux premiers footballeurs de l’histoire rangés parmi les milliardaires.
Le chiffre associé à Mbappé mesure autre chose. Forbes évalue ses gains à quelque 95 millions de dollars sur une seule année dans son classement 2026, ce qui le place au sommet des sportifs les mieux payés de la planète. La plus grande part vient de son salaire au Real Madrid, le reste de ses contrats de sponsoring. À 27 ans, l’attaquant en est encore à bâtir la fortune que l’Argentin a mis vingt ans à constituer.
Du FC Barcelone au Paris-Saint-Germain puis à l’Inter Miami, Messi a accumulé des salaires colossaux. S’y ajoutent une galaxie de partenariats et des investissements variés, des hôtels de la chaîne MiM à l’immobilier de luxe. Il a disputé six Coupes du monde depuis 2006 et remporté le titre en 2022, au terme d’une carrière de footballeur-entreprise parvenu au sommet.
Mbappé en est à sa troisième Coupe du monde, avec deux finales déjà jouées, en 2018 et 2022, et un Soulier d’Or dans les valises. Il a pris une participation dans un club français et misé sur des entreprises technologiques et des plateformes numériques. Ses onze buts en phase finale depuis 2018 pèsent directement sur sa valeur marchande. Chaque match à élimination directe qu’il gagne ajoute un but à son compteur, et un argument à ses agents pour la prochaine renégociation.
Sur les crampons, Nike défie encore Adidas
Messi porte les trois bandes d’Adidas depuis le début de sa carrière. La marque allemande lui a accordé un contrat à vie, aux revenus très élevés, et l’a placé au cœur de sa communication mondiale, autour d’un récit d’héritage et de légende.
Mbappé tient le rôle de tête d’affiche chez Nike. L’équipementier américain le met en scène dans des campagnes planétaires diffusées en boucle pendant le tournoi, centrées sur la vitesse et la relève des générations. Un but de Messi sert la narration d’Adidas, une accélération de Mbappé celle de Nike, et les deux marques rejouent leur duel à chaque rencontre.
Les deux équipementiers se partagent la grande majorité des joueurs présents au Mondial. Nike conserve l’avantage, mais Adidas comble une partie de son retard, portée notamment par la figure de l’Argentin.
Le tournoi le plus riche jamais organisé
La FIFA table sur une dizaine de milliards de dollars de recettes sur la période 2023-2026, les quatre années qui précèdent et accompagnent le tournoi, selon ses documents budgétaires et plusieurs études relayées par la presse économique internationale. Les droits télévisés et le sponsoring en forment l’essentiel, avec la billetterie. L’instance a fortement revalorisé les primes versées aux équipes par rapport à l’édition 2022, et ses revenus de partenariats atteindraient un niveau record.
Une demi-finale entre l’Argentine et la France se revendrait plus cher que n’importe quelle autre affiche du tournoi, anticipent déjà les revendeurs. Le maillot de Messi et celui de Mbappé occupent les deux premières places des ventes en boutique officielle. Chacun tire une part de ces recettes record vers son camp, entre produits dérivés, audiences télévisées et panneaux publicitaires, et les diffuseurs paient d’autant plus cher que les deux hommes avancent en parallèle vers New York.
Et si New York rejouait Lusail ?
La France a écarté le Paraguay grâce à un penalty de Mbappé et affrontera le Maroc à Boston. L’Argentine, menée de deux buts à dix minutes de la fin contre l’Égypte, a renversé la rencontre et défiera la Suisse en quart. Si les deux sélections passent ce tour, puis les demies, le Mondial pourrait offrir un nouveau choc Messi-Mbappé en finale, quatre ans après le Lusail Stadium.
En décembre 2022, au Qatar, Messi avait soulevé le trophée au terme d’une finale décidée aux tirs au but. Mbappé, ce soir-là, avait inscrit un triplé et terminé meilleur buteur du tournoi. Le Français dispute désormais la suite, celle d’un football qui cherche son prochain patron. L’Argentin joue sa sortie, à 39 ans, avec la perspective d’un dernier sacre.
Chaque marche vers le MetLife Stadium vaut un but de plus au classement, donc un record à portée. Elle vaut aussi une clause de contrat revue à la hausse et un annonceur prêt à payer davantage pour accoler son logo au vainqueur du 19 juillet.
