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Il a constitué l’un des piliers majeurs des politiques de l’emploi post-Covid-19. Soutenu par un effort public annuel supérieur à 20 milliards d’euros, l’apprentissage avait atteint un niveau historique en 2024 avec 891 000 contrats signés. Mais le mécanisme s’est inversé : sur les principales plateformes de recrutement, le volume d’offres d’alternance s’est replié au premier semestre 2026, affichant des baisses de 7 % sur Hellowork et de 25,6 % sur Indeed par rapport à l’année précédente. Ce coup d’arrêt s’explique directement par la réorientation des choix budgétaires de l’exécutif.
Afin de ramener le déficit public sous la barre des 5 % du PIB, le gouvernement a resserré les dispositifs de soutien. Le choix a rendu perplexe collectivités territoriales et organismes de formation, principalement par son calendrier, en plein ralentissement économique, fragilisant l’un des principaux leviers d’insertion professionnelle des jeunes et mettant sous tension des filières de formation stratégiques.
Des formations fragilisées
La réorientation budgétaire s’est concrétisée dans la grille des barèmes. Depuis le 8 mars 2026, le montant des aides à l’embauche pour les étudiants de l’enseignement supérieur, moteur de la hausse des effectifs depuis la réforme de 2018, a été significativement abaissé. Pour le recrutement d’un alternant en licence ou en master, la subvention est désormais plafonnée à 2 000 euros dans les PME et à 750 euros dans les grandes entreprises. Si le ministère de l’Enseignement et de la Formation professionnels justifie cette décision par la volonté de stopper les effets d’aubaine dans le supérieur et de recentrer l’effort sur les PME et les premiers niveaux de qualification, la mesure retire un soutien financier clé au secteur.
À la baisse des primes aux employeurs s’ajoute une contrainte directe sur la gestion des organismes de formation. Engagée le 2 avril 2026 par France compétences, la révision des niveaux de prise en charge (NPEC) fixe une baisse de 8 % à 20 % du soutien public pour nombre de professions, notamment celles du paramédical (techniciens en pharmacie, opticiens ou assistants dentaires). Ces diplômes étant encadrés par des exigences pédagogiques strictes et non compressibles, les CFA doivent absorber ce manque à gagner sans pouvoir réduire le temps de formation, alors même que leurs charges de fonctionnement restent stables.
Cette rigueur comptable suscite une vive opposition au niveau territorial. Les collectivités régionales dénoncent le désengagement de l’État dans le financement et la modernisation des infrastructures. En Nouvelle-Aquitaine, l’enveloppe allouée est passée de 40 à 5 millions d’euros, tandis qu’au niveau national, un arrêté du 28 mai 2026 a entériné une baisse de 100 millions d’euros des dotations aux CFA en deux mois. Pris en tenaille entre la diminution du financement par contrat et le retrait des crédits régionaux, plusieurs établissements ajustent leur offre de formation et leur budget de fonctionnement.
Une décision qui interroge
Ce retrait des financements publics est d’autant plus préoccupant qu’il s’inscrit dans un paysage économique très incertain. Avec 2,6 millions de chômeurs et une hausse de 4,8 % des défaillances d’entreprises au premier semestre, la capacité de recrutement du secteur privé diminue. Dans ce contexte, deux entreprises de taille intermédiaire (ETI) sur trois indiquent avoir déjà réduit leurs effectifs d’apprentis. La révision des incitations financières est venue amplifier ce mouvement de retrait.
Sur le terrain, la contraction des opportunités en alternance modifie l’accès au marché du travail pour les étudiants. Certaines entreprises reportent une partie de leurs recrutements vers les stages, imposant aux jeunes un statut moins rémunérateur et moins protecteur. Les tensions s’accroissent sur les parcours : alors que le nombre de candidatures par offre s’est accru de 11 %, la difficulté à conclure un contrat dans les délais réglementaires contraint certains CFA à désinscrire des élèves n’ayant pas trouvé d’entreprise d’accueil.
Ce recentrage budgétaire remet en question un dispositif d’insertion dont les résultats sont pourtant documentés. D’après les données de la Direction de l’évaluation, de la prospective et de la performance (DEPP), 73 % des apprentis de niveau CAP à BTS diplômés en 2023 occupaient un emploi salarié deux ans plus tard, dont 48 % sous la forme d’un CDI ou d’un statut public. Dans les filières sociales et médico-sociales, l’alternance constituait également un soutien financier déterminant pour prévenir les abandons en cours d’études. En réduisant les soutiens publics au moment précis où le marché du travail se referme, la politique menée risque d’alimenter directement la montée du chômage des jeunes.
