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Une publicité pour un produit jamais annoncé dormait dans le code d’un système d’exploitation distribué par Apple. On y voit un assistant vocal regarder le monde à travers un capteur optique logé dans une oreillette. Cette fois, l’entreprise n’a personne d’autre à mettre en cause. Le même fichier garde la trace d’une douzaine d’appareils inédits, dont un qui ressemble beaucoup à une caméra de surveillance.
Un homme feuillette un livre, des écouteurs blancs aux oreilles, et demande à Siri d’en retenir le titre. L’assistant identifie l’ouvrage et en conserve les informations. La séquence dure quelques secondes, avec le cadrage large et l’éclairage frontal des spots que Cupertino diffuse en clôture de ses conférences de rentrée, et elle est restée accessible dans macOS 26.7, une mise à jour du système qui équipe les Mac. Pas dans la version vendue au public : dans celle qu’Apple envoie quelques jours plus tôt aux développeurs pour qu’ils vérifient que leurs logiciels fonctionneront le jour de la sortie.
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Les écouteurs filmés reprennent trait pour trait le dessin des AirPods Pro 3, vendus depuis septembre dernier. Une seule chose diffère. La tige qui descend vers la mâchoire paraît plus épaisse que sur le modèle du commerce, assez pour qu’un œil entraîné repère l’écart en visionnage image par image.
C’est l’utilisateur Aaron, qui publie sous le pseudonyme @aaronp613, qui a mis le fichier en ligne sur X le 18 août, en indiquant l’avoir extrait de cette version de test.
Apple glisse depuis des années dans ses systèmes les images et les animations dont elle aura besoin pour présenter une nouveauté le jour venu, afin que tout s’affiche sans téléchargement au moment de l’annonce. Le fichier du 18 août ressemble à l’un de ces envois anticipés, expédié trop tôt. L’entreprise, qui ne commente jamais les produits non annoncés, n’a pas répondu à nos sollicitations.
Depuis dix ans, les caractéristiques des futurs iPhone et Mac circulent des mois avant leur mise en vente, sorties des usines du sous-traitant taïwanais Foxconn ou des équipes internes. Ces fuites-là livrent des dimensions, des noms de code, parfois un boîtier photographié à la va-vite. Un film monté, éclairé et joué par un comédien n’était jamais sorti avant l’annonce.
Un message d’erreur nommé B790
Comme tous les systèmes d’exploitation, macOS tient un registre de ce qui se passe sous le capot, où chaque incident laisse une ligne. L’une d’elles signale l’échec de « B790 » au démarrage de la transmission d’image dans l’écouteur gauche. Aucun AirPods vendu aujourd’hui ne transmet la moindre image, et la formulation reste sans objet sur le matériel existant.
Apple ne désigne jamais ses appareils par leur nom commercial avant l’annonce. En interne, chacun porte une référence composée d’une lettre et de trois chiffres, que les fuites récupèrent parfois des années à l’avance. B790 est celle que Bloomberg, par la plume de son journaliste Mark Gurman, attribue depuis plusieurs mois à des AirPods dotés de caméras, attendus pour cette année.
Une vidéo isolée peut documenter un prototype enterré depuis longtemps. Une erreur de démarrage inscrite dans un système en cours de finalisation renvoie à du code exécuté, donc à un matériel que des ingénieurs testent. Le film promotionnel et la ligne d’erreur ont voyagé dans le même envoi, téléchargé le même jour par les mêmes développeurs.
Le message vise l’écouteur gauche, et lui seul. Le système s’adresse donc aux deux oreillettes séparément, ce qui suppose un capteur dans chacune.
Des caméras qui ne filment rien
Le livre que Siri identifie dans le clip n’est photographié nulle part. Le capteur alimente Intelligence Visuelle, l’outil déployé sur iPhone depuis décembre 2024, qui reconnaît ce que vise l’appareil photo, du monument à la plante posée sur un rebord de fenêtre. Aucune image n’atterrit dans la pellicule, rien n’est conservé sur l’appareil.
Apple a filmé elle-même le cas d’usage qu’elle destinait à sa campagne, et ce choix dit ce qu’elle compte vendre. Un assistant qui lit par-dessus l’épaule, pas un appareil photo porté à l’oreille.
Une rumeur plus récente évoque une reconnaissance des gestes de la main, que des capteurs optiques logés dans les tiges rendraient techniquement réalisable. Rien dans le fichier extrait le 18 août ne l’étaye.
Apple propose depuis 2020 une fonction Loupe qui décrit l’environnement aux utilisateurs malvoyants et signale la présence de personnes à proximité. L’usage réclame de tenir le téléphone à bout de bras et de le pointer. Un capteur porté à l’oreille supprimerait ce geste. Le clip diffusé sur X ne met en scène aucun usage de ce type.
Ce que le clip ne montre pas
Une diode s’allumerait au moment où les données visuelles quittent l’écouteur pour rejoindre les serveurs d’Apple, afin de prévenir l’entourage que les capteurs travaillent. Le dispositif ne figure ni dans les quelques secondes diffusées le 18 août, ni dans le registre où apparaît B790. Il vient des rumeurs, pas du fichier.
Meta a retenu le même principe sur ses lunettes Ray-Ban, lancées en 2021 puis renouvelées en 2023, avec une différence de nature : les montures conçues avec EssilorLuxottica photographient et filment réellement, et leurs clichés finissent dans une galerie que le porteur peut partager.
Google a cessé de vendre ses Glass au grand public en janvier 2015, après avoir vu des bars de San Francisco en interdire le port. Une oreillette blanche ne déclenche pas le même réflexe, et le film retrouvé dans macOS ne s’attarde à aucun moment sur la présence de tiers dans le champ. Apple développe des lunettes comparables à celles de Meta, qui ne seront pas prêtes avant 2027 au plus tôt.
Pebble, J229 et le reste de la maison
L’envoi aux développeurs contient bien plus que des écouteurs. Deux références, J490 et J491, y désignent les versions de bureau et murale d’un boîtier de commande pour la maison connectée, un écran destiné à piloter lumières, serrures et thermostats, qu’Apple repousse depuis plusieurs années. Il tournerait sous homeOS, un système appelé Pebble en interne.
Le code mentionne aussi un HomePod mini équipé d’un nouveau processeur, référencé B525. Et un appareil plus difficile à classer, J229, qui rassemble plusieurs capteurs, reconnaît le son d’une alarme et capture des images. Le signalement recoupe celui de la caméra de sécurité que les rumeurs prêtent à Apple depuis plusieurs mois.
Apple n’a lancé qu’un seul produit sur ce marché en dix ans, le HomePod, sorti en 2018 puis retiré du catalogue trois ans plus tard dans sa version d’origine. Amazon y vend ses caméras Ring depuis le rachat de la société en 2018, Google ses thermostats et ses sonnettes Nest depuis 2014. Quatre coloris figurent également dans les fichiers, rose, argent, gris sidéral et blanc étoile, sans qu’aucun produit puisse leur être rattaché.
V68, le pliant baptisé iPhone Ultra
Aucune image n’accompagne les téléphones, seulement des références. V63 et V64 correspondent aux iPhone 18 Pro et Pro Max, selon plusieurs sources concordantes. V68 renvoie au modèle pliant, qu’Apple commercialiserait sous le nom d’iPhone Ultra, sept ans après le Galaxy Fold que Samsung a mis en vente en 2019.
L’iPhone 18 standard et la deuxième génération d’iPhone Air, le modèle ultrafin lancé l’an dernier, apparaissent eux aussi dans le fichier, avec un lancement repoussé au printemps 2027. Apple couperait donc en deux un rendez-vous annuel qu’elle tient groupé chaque mois de septembre depuis 2012.
Du côté des ordinateurs, quatre références renvoient à des MacBook Pro équipés d’écrans OLED, une technologie d’affichage aux noirs plus profonds et à la consommation réduite, que l’entreprise réserve jusqu’ici à l’iPhone, à l’iPad Pro et à l’Apple Watch. Un MacBook Pro de 14 pouces animé par un processeur M6 et deux iMac complètent la liste, aux côtés d’un iPad mini OLED et d’une nouvelle télécommande Apple TV. Une dernière référence, N109, pourrait désigner la prochaine génération d’Apple Vision Pro, deux ans et demi après un casque vendu 3 499 dollars dont Apple n’a jamais publié les chiffres de vente.
Le 9 septembre, Ternus entre en scène
Une partie de ces produits sera présentée le mercredi 9 septembre. Apple tient sa conférence iPhone la deuxième semaine du mois sans exception depuis une décennie et y associe presque toujours les Apple Watch et les AirPods, ce qui place B790 en tête des candidats au dévoilement.
La conférence sera la première dirigée par John Ternus, patron de l’ingénierie matérielle depuis 2021, qui prend la tête de l’entreprise le 1er septembre en remplacement de Tim Cook, quinze ans après l’accession de ce dernier au poste. Les autres appareils repérés dans les fichiers attendront les rendez-vous d’octobre et de novembre.
Le nouveau patron d’Apple montera sur scène pour vendre des écouteurs dont le film publicitaire est en ligne depuis le 18 août, mis à disposition par sa propre entreprise.
